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阿里斯托芬曾说：“语言给思想插上翅膀。”

培根说：“语言知识是通往智慧的大门。”

威廉·冯·洪堡说：“一个民族的语言就是他们的精神，一个民族的精神就是他们的语言。”

语言中见生命。它塑造、影响并分享我们的思想。它告诉我们，我们是谁，以及我们从哪里来。它把母亲和孩子、朋友和同事、亲人和邻里、民族和国家紧密相连。随着语言的不断发展，人类已经经受住了严酷的自然环境的试炼，在地球上存活下来并繁衍生息，现在开始向其他星球迈进，探索宇宙星辰。语言使我们在自然界中无所不能。

在这样的演进中，人们很容易认为，当代语言变化速度如此之快是理所当然的。但事实上，我们需要的是对“语言到底是什么”这个问题从根本上进行重新解释。

语言远不止存在于人类之中。语言是大自然的纽带。史蒂文·罗杰·费舍尔首先对社会性昆虫、海洋哺乳动物、类人猿的交流方式进行了考察，这是“语言”这个概念可能被应用的Z UI初的语境。接着，费舍尔描绘了语言从直立人、尼安德特人和智人时代到19世纪正式成为一门科学发展的历史，详细讲述了语言作为一门科学的出现及其复杂、曲折的发展。他分析了通用语、接触语、人工语言和俚语的兴起，以及广播电视、宣传、广告和媒体对当今语言的影响。他眺望未来，展示了数字媒体将如何继续重塑和创造我们的沟通方式与生产生活。

新版前言 

序 言

第一章   动物交流和“语言”

第二章   会说话的类人猿

第三章   早期语系

第四章   书面语

第五章   语言家族

第六章   走向语言科学

第七章   社会与语言

第八章   未来趋势

参考文献

精选书目

史蒂文·罗杰·费舍尔（Steven Roger Fischer），语言史和古代书写系统研究领域的专家，曾任新西兰奥克兰波利尼西亚语言文学研究所所长。著有《语言的历史》《书写的历史》《阅读的历史》《复活岛手记：历史、传统与文本》《世界尽头的岛屿》《太平洋岛屿的历史》等。费舍尔对解读复活节岛和克里特岛上的古代文字做出了突出贡献，2010年当选为新西兰皇家学会会员。 

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会说话的类人猿

       我们的类人猿祖先显然拥有那些达成充分信息交流所需的神经通路。但是，类人猿的嘴唇和舌头缺乏协调控制能力，它们也无法控制呼气。尽管从生理上讲，类人猿可能具备说话能力，但其言语很可能根本不同于我们现今对“言语”一词的理解。现代人类大脑的容量是任何现存的类人猿脑容量的两到三倍，如此大的脑容量赋予人们使用口语、进一步阐释口语，以及用口语进行解释的强大能力。人类语言的历史也是人类大脑及其认知能力的历史，两者共同发展。这是一个古老的故事。

       在700万到500万年前的非洲，或许是由于不同的饮食习惯，人科从其他原始猿类物种中分离出来。人科下的两个主要的属各自分化，它们分别是南方古猿属和人属。

       Z UI晚于410万年前出现在非洲大裂谷的南方古猿，为了生存而被迫去适应地球上不断改变的气候环境。南方古猿与它们的类人猿近亲相比更偏好食肉，演化出了双足直立行走的能力，这让它们能够用空出来的两只手在更大的范围内收集食物和打猎。根据一些专家的观点，南方古猿因其饮食热量高，大脑质量占体重的比例随之增加。伴随着非洲森林面积的持续缩小，这些强壮的南方古猿在身体和心理上做出调整，以适应荒芜开阔的新热带草原。它们在小群体里形成了更好的合作关系，打猎时间延长，狩猎距离也变得更远。尽管黑猩猩也会在森林里成群结队地捕猎猴子，但类人猿从来不曾展现出在热带草原捕猎所需的社会强制力，然而在非洲热带草原的土地上，古老的南方古猿还是得以兴盛繁衍。但是，300万年前的非洲南方古猿也没有展现出不同于现代大猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩的语言能力。尽管非洲南方古猿掌握了直立行走的能力，是会行走的类人猿，但大多数专家认为它们还不能被算作会说话的类人猿。

       人类的发声语言似乎首先在人属中产生，下文会对此加以解释。大多数专家目前猜想，南方古猿属中的一个种，可能是生活在南非的南方古猿或是生活在东非的阿法南方古猿，繁衍出了在约250万年前演化为人属物种的后代（不过，人属同样有可能是与南方古猿并不相关的属）。已知Z UI古老的人属物种大约出现在240万年前，即能人（Homo habilis）。非洲的气候再次改变，变得更加干燥和寒冷，雨林面积缩减，草地面积增加，这时能人出现了。从演化角度看，脑容量在400到500毫升的南方古猿显然不适应这种气候环境变化。而有着600到750毫升更大脑容量的能人，则具有适应新环境的额外特质，即更长、更接近现代智人的四肢，这恰恰是南方古猿缺乏的，因此能人一直兴盛到大约160万年前。能人没有武器，以比自己跑得更快、更强大的食肉动物的猎物残渣为食。但是，能人能制作出石锤等简单的石制工具，也是第YI种能够利用火的生物。

       能人凭借更大的脑容量，形成了大型的能人群体，偶尔还能有食物剩余，群体得以扩大，变得更为复杂，故更规整的社群应运而生，那些有着更高智力的能人加速繁衍。这种协作过程又令能人演化出了更大的脑。人们在能人的颅骨中SHOU次发现了大脑中凸起的布罗卡区（Broca’s area），这一区域对言语和手语的产生ZHI关重要。由此可见，能人可能已经具有了可以产生非常初级的语言的神经通路。

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1. 台湾一直保留有说南太平洋语言的人居住的地方，直到17世纪中国大陆的人的入侵，把他们赶到大山深处。今天在那儿保留了大约20万说南太平洋语言的人，仅占台湾人口的1%。

2. 因为在苏美尔语中有很多的同音异义词，这种语音文字就不够用了。因此，苏美尔人也像埃及人一样使用了限定词。例如，所有苏美尔人文化中神和女神的名字都伴随着星号＊来写。当苏美尔人在早期埃及语之后，从语标文字中发展音节标准后，他们的文字系统就形象地再造出一种语法因素。只有在这之后，它才成为真正有用的、能被说其他语言的人应用的字体。

3. 字母表的最后定型大约是在公元800年。那时的查理曼帝国博学的顾问认为国家需要一种清晰的、以经典为基础的文字。于是字母V被双写，创造了W，表示［w］的发音；U被创造出来是为了从辅音V中区别出元音［u］；另外为了区分出字母I的辅音功能，J被发明出来。今天的字母表与2000年前罗马人用的字母表实际上很少有不同。（大体上来讲，古罗马人发本书所涉及的语音是很少有困难的。）进入公元第三个千年，拉丁字母表已经变成了地球上最重要的文字体系。

4. 公元9世纪，斯拉夫人用君士坦丁堡的希腊字母表创建了两种斯拉夫文字：一种是基于希腊大写字母西里尔文被俄罗斯采用（即今天的俄罗斯文字，仍在被亿万人使用），随后这种文字也被许多其他的斯拉夫语，甚至是非斯拉夫语采用；另一种是最初的格拉哥里文，或许来源于斯拉夫传教者圣希里尔所使用的希腊小写字母，今天仅仅存在于克罗地亚的罗马天主教的祈祷仪式中。

5. 今天大多数的汉语象形文字都是由一个义符和一个音符组成。尽管从前还有50000多个独特的象形文字，但是仅仅大约4000个是现在经常使用的，还有214个表义符号（木、火、水等等）在使用。

6. 人们同时使用这三种日语文字——语标的日本汉字与音节的平假名和片假名。当写一篇日语文本时，在限定的范围内，人们可以注意结合标准化...

埃及象形文字系统包括24种音节，或许这种象形文字基于首字母或是辅音首字母原则产生了最早包括22个音节的西闪米特文字。西闪米特音节文字接着产生了阿拉伯语、蒙古语、满语、叙利亚语、阿拉姆语和巴拉维语文字。象形文字系统同样启发了印度婆罗米语，随后产生了天城体，即梵语和其他各种印度现代语言所使用的文字，以及南亚其他地区使用的文字。所有这些文字都和它们的源头文字一样，保留了音节文字的特点。

历史导致的结果有时让人难以理解。今天人们已知的欧洲本土语言仅仅是诸多因素相互作用的结果。从语言学角度而言，现代希腊语、法语和英语的出现方式与早期原始希腊语、意大利语和日耳曼语出现的方式如出一辙，即通过无数种特定的语言演变过程，从更古老的种族群体中演化而来。现代欧洲人的基因档案揭示出，除巴斯克地区、斯堪的纳维亚北部以及波罗的海区域之外，少数印欧入侵者的语言几乎在所有地方都成功地取代了当地大多数居民的本土语言。印欧语言随后发生了分化，在多种动态基础或是语言基础上产生了衍生语言。这一过程赋予了印欧语系丰富的语言数量和重大的文化意义，令其在过去的5500年里成为超级语系。

近4000年来的文字记载证明，现今的印欧语系是世界上最为兴旺的语系之一（如图4所示）。单就英语而言，仅作为印欧语系八个代表性语族（凯尔特语族、日耳曼语族、罗曼语族、阿尔巴尼亚语族、希腊语族、波罗的一斯拉夫语族、亚美尼亚语族以及印度伊朗语族）中的100多种衍生语言之一，目前将其作为第一和第二语言的使用者数量超过了汉语普通话的使用者，是迄今为止语言使用人数纪录的保持者。在20世纪后半叶，英语成了世界性交流的主导语言，也是人类目前为止最接近世界性语言的一门语言。印欧语系同样也是世界上被研究最多的语系，在18世纪和19世纪，梵语的研究令印欧语系被视

为现代语言科学的起源。

的演化。4该研究根据语言样本特征的分布和统计频率，在所有大陆范围内共区分出174种语系。研究总结称，自10万多年前走出非洲起，智人的扩张似乎经历了三个阶段：首先，如果人们承认存在“独立、最初的移民”，那么在第一阶段中并没有语言特征留存下来；第二阶段是智人在6万到3万年前移民美洲，正是在那时萨胡尔语系（包括塔斯马尼亚语、澳大利亚语和巴布亚语）进入了澳大利亚区域；最终，冰后期出现了大型且复杂的社会，创造出了比以往更大的经济和政治权力系统，随后基本上破坏了人类语言的多样性。

但是，在长达10万年的时间里，相近的语言和语系之间可能具有的相似性已经被持续不断的语言变化完全抹去了。5原始语言，比如原始汉藏语系在产生时间上可能并不早于1万年前，但也肯定不会晚于6000年前。人们就连距今非常近的语系也所知甚少。凭借相对较早时期的书写文献，古语言学家对印欧语言、汉语以及闪语有比较深刻的理解。其他诸如南岛语系和所谓“尼日尔-刚果语系”的语言历史必须通过“语言构拟”这种欠精确和人为的媒介来重新寻觅，因为语言构拟“再造”了可能事实上并不存在的语言。遗憾的是，大部分的原始语系或大语系研究不管语系情况如何，只简单地将“谱系树”中关于语言历史的理论模型套用在更高层次的“谱系树”上，从而创造出可能从未有过的语言关系。

直到第二次世界大战后，语言学家才有机会尝试对非洲本土语言进行彻底的分类。从那时起，出现了一系列实质性的进展。语系就是对拥有共同特征的语言在统计学上所做的一种分类，而所谓的“尼日尔-刚果”语系，作为世界“超级语系”之据称包括上千种自主语言，这些语言被相当平均地分成了两大子语系，如果存在，那么这两大子语系可能更值得被称作“超级语系”。它们分别是“大西洋-刚果语系”和“沃尔特-刚果语系”。就目前而言，“尼日尔-刚果语系”的年代实在太过遥远模糊，无法被认定为一种已经证实的语系。

与空有其名的“尼日尔-刚果语系”截然不同的是非洲的尼罗河-撒哈拉语系，该语系有11个语族，其中每一个语族都包含2~96种独特语言。另一不同于“尼日尔-刚果语系”的科伊桑语系包含35种语言，除两种特殊语言外，其余语言都在南非使用。纵观大型的语言分组，比如“尼日尔-刚果语系”，尼罗河-撒哈拉语系以及科伊桑语系等，如果其中某个语系确实从始至终真实存在，或是反映了融合、聚集在一起的分散的语言特征，那么这个语系就很可能代表了1万年前自主的原始语言。

南非西斯河口遗址中的一个洞穴是12万年到6万年前的智人定居点。这些现代人类可以用矛捕杀巨大的水牛，家庭活动也十分复杂。用红赭石制作成的“蜡笔”是智人象征性使用颜色的证据。智人工具的分布范围和出处表明，他们会专门制作一些特定工具用于和邻近部落交换。这些早期智人会进行艺术和音乐活动，还会举行仪式，将他们死去的同伴和祭品一起埋葬。这是一个生活在永久定居点的小型而复杂的人类社会。他们具有的关于自然和捕猎的知识与我们具有的关于现代社会和技术的知识一样丰富繁杂，和我们如今一样，他们可能也会使用语言。

早在4万年到3。5万年前，智人群体就来到了澳大利亚北部，他们在那里的定居点岩壁上留下了一些装饰或符号。在旧大陆，当智人不断取代、吸纳居住在当地的直立人和尼安德特人时，他们同时经历了一场开始于这段时间的“文化爆炸”，这场巨变一直持续到1。1万年前：智人用骨头、象牙、石头和木头制作能反映他们自身、动物、标记，甚至是时间（阴历）的手工艺品。他们在洞穴岩壁、扁平石头、圆石以及大卵石上进行绘画和雕刻，或是装饰出惊人的图案，拉斯科岩洞和肖维岩洞遗址便是证明。此外，他们还发明了像手柄和刀柄这样的新工具，设计制作了笛子、鼓和弦乐器。到这一时期，清晰言语以及其所支撑的符号理解能力都以我们今天所熟悉的方式得到了使用，人科物种不再只是“会说话的人猿”，而是成了“会使用符号的人猿”，对此起关键作用的是大脑，而不是发达的肌肉。

编辑推荐

1.语言学通识读本，了解人类语言的入门读物。

2.启发人类对未来的思考与设想，如人工智能技术驱动的自然语言处理工具将如何影响人类从物质到精神的进化等。

3.与传统的语言史或语言学图书不同，本书对人类的语言变化进行正式描述与研究。

4.超越人类语言的限制，包含对动物语言的观察与研究，否定了语言是人类专利的传统观点。

5.从宏观到微观，对语言在全球范围内的历史意义进行分析，并展望了未来人类沟通方式的发展。

媒体评论

“史蒂文·费舍尔的研究雄心勃勃，引人入胜，他探索了一个广阔的领域，其中一部分几乎无人涉足。在本书中，史蒂文·费舍尔提出了一些尖锐的问题，直接触及人性、人类本能与人类成就基本和独特的方面。这是一次非常有启发、信息量很大的研究。”

——艾弗拉姆·诺姆·乔姆斯基

“这是一本能给予你愉快阅读体验且通俗易懂的书……是一场通往语言学世界的艺术之旅。”

——《经济学人》

“读完这本杰出的研究著作之后，极少有人还会以原来的方式看待语言。”

——《好书指南》

书籍介绍

【内容简介】

阿里斯托芬曾说：“语言给思想插上翅膀。”

培根说：“语言知识是通往智慧的大门。”

威廉·冯·洪堡说：“一个民族的语言就是他们的精神，一个民族的精神就是他们的语言。”

语言中见生命。它塑造、影响并分享我们的思想。它告诉我们，我们是谁，以及我们从哪里来。它把母亲和孩子、朋友和同事、亲人和邻里、民族和国家紧密相连。随着语言的不断发展，人类已经经受住了严酷的自然环境的试炼，在地球上存活下来并繁衍生息，现在开始向其他星球迈进，探索宇宙星辰。语言使我们在自然界中无所不能。

在这样的演进中，人们很容易认为，当代语言变化速度如此之快是理所当然的。但事实上，我们需要的是对“语言到底是什么”这个问题从根本上进行重新解释。

语言远不止存在于人类之中。语言是大自然的纽带。史蒂文·罗杰·费舍尔首先对社会性昆虫、海洋哺乳动物、类人猿的交流方式进行了考察，这是“语言”这一概念可能被应用的最初的语境。接着，费舍尔描绘了语言从直立人、尼安德特人和智人时代到19世纪正式成为一门科学发展的历史，详细讲述了语言作为一门科学的出现及其复杂、曲折的发展。他分析了通用语、接触语、人工语言和俚语的兴起，以及广播电视、宣传、广告和媒体对当今语言的影响。最后，他眺望未来，展示了数字媒体将如何继续重塑和创造我们的沟通方式与生产生活。

【编辑推荐】

1.语言学通识读本，了解人类语言的入门读物。

2.启发人类对未来的思考与设想，如人工智能技术驱动的自然语言处理工具将如何影响人类从物质到精神的进化等。

3.与传统的语言史或语言学图书不同，本书对人类的语言变化进行正式描述与研究。

4.超越人类语言的限制，包含对动物语言的观察与研究，否定了语言是人类专利的传统观点。

5.从宏观到微观，对语言在全球范围内的历史意义进行分析，并展望了未来人类沟通方式的发展。

【赞誉推荐】

“史蒂文·费舍尔的研究雄心勃勃，引人入胜，他探索了一个广阔的领域，其中一部分几乎无人涉足。在本书中，史蒂文•费舍尔提出了一些尖锐的问题，直接触及人性、人类本能与人类成就最基本和最独特的方面。这是一次非常有启发、信息量很大的研究。”

——艾弗拉姆·诺姆·乔姆斯基

“这是一本能给予你愉快阅读体验且通俗易懂的书……是一场通往语言学世界的艺术之旅。”

——《经济学人》

“读完这本杰出的研究著作之后，极少有人还会以原来的方式看待语言。”

——《好书指南》